AOS MEUS QUERIDOS PAROQUIANOS
DE SANTO ANTONIO DO LIMÃO

            O Santo Padre Bento XVI nomeou-me nesta última quarta-feira, dia 11 de junho, Bispo da Diocese de Frederico Westphalen, no Estado do Rio Grande do Sul.
            Há cerca de dois anos que esta Diocese estava sem bispo. Durante este período, cuidou da Diocese um Administrador Diocesano. Aquelas pessoas rezaram e pediram a Deus que lhes mandasse um novo Bispo. E o Santo Padre, o Papa, resolveu confiar-me esta responsabilidade.
            Aceitei imediatamente o pedido do Papa, sem nenhum tipo de dúvida ou de indecisão. Assim tenho pautada minha vida como padre. São trinta anos obedecendo, e procurando fazer aquilo que a Igreja me pede.
            Vejo nesta nomeação, claramente, a vontade de Deus.
            Apear disto, confesso-lhes que senti o peso deste sim que já de antemão tinha dado.
            Em primeiro lugar, porque isto significa deixá-los. Completei neste ano de 2008 vinte e dois anos de paroquiato. Posso dizer sem pestanejar, que de verdade, aqui, entre vocês, aprendi a ser padre. Cheguei à Paróquia do Limão em 1986, imediatamente depois de ter completado meus estudos em Roma, cheio de belos ideais e projetos. Durante estes anos todos vocês me ajudaram a concretizá-los. Ensinaram-me, antes de tudo, que não existe a palavra “impossível” quando isto se refere a projetos pastorais decentes. Aprendi com vocês a ser persistente, a lutar por aquilo que vale a pena. Nunca fui um padre acomodado, porque vi sempre em vocês um empenho e uma generosidade sem limites. Vocês foram para mim, nestes anos todos, minha família.
            Trabalhamos muito juntos, desde aquele 09 de março de 1986 quando, na Missa na qual fui empossado como seu pároco, via em nossa Igreja cerca de trinta pessoas... O tempo passou, e Deus abençoou muito mesmo. Hoje temos orgulho de nossa Comunidade, não só dos nossos trabalhos, abençoados por Deus, mas principalmente das nossas crianças, nossos adolescentes e jovens, nossos casais, nossos adultos em geral, nossos irmãos e irmãs mais velhos.
            Não é fácil deixar tudo isto...
            Também experimentei o temor ao tomar consciência do que iria encontrar: cerca de quatrocentos mil habitantes, dos quais mais de trezentos mil católicos. Um clero com mais de cinqüenta padres, religiosos e religiosas, três seminários, uma emissora de rádio AM/FM, todas estas e ainda outras realidades que constituem um desafio bastante significativo. A Diocese de Frederico Westphalen está situada no norte do Estado do Rio Grande do Sul e é essencialmente agrícola. É uma Diocese pequena para os padrões brasileiros, mas muito abençoada por Deus, sobretudo pelo sangue de dois mártires recentemente beatificados: um sacerdote, o Pe. Emanuel Gonzáles e um adolescente, o coroinha Adílio Daronch. Vocês nem imaginam minha alegria, ao saber que o Padroeiro da Diocese, a quem a Catedral está dedicada não é ninguém menos que... Santo Antonio.
            Todavia, confesso-lhes: o temor já foi dissipado. Confio no Senhor que chama, porque Ele capacita aos que chamou.
            Vou para este novo desafio com muita alegria, pois sei que estarei fazendo a vontade de Deus. E isto é e será sempre, razão de alegria e paz.
            Quero aproveitar esta mensagem para, diante de Deus, pedir perdão a todos aqueles que, de alguma maneira possa ter ofendido ou magoado. De minha parte, deixo a Paróquia Santo Antonio do Limão com a certeza de ter procurado fazer sempre o melhor. Sei que errei muitas vezes, seja nos critérios, seja nas palavras, ou em quaisquer outras situações. Muitas destas situações, talvez, nem tenha consciência. Mas uma coisa sei e tenho absoluta consciência, sempre os amei, e carregarei comigo, para toda a eternidade o bem que vocês, durante estes anos todos, me fizeram. Obrigado, do fundo de minha alma.
            Continuarei a ser um amigo a quem, na medida de minhas possibilidades, vocês poderão sempre recorrer.
            Deixo a Paróquia pobre como cheguei. E me orgulho disto. Não fui e nunca serei um mercenário. Minha vida já a dei a Cristo. Ele e Sua Igreja foram, são e serão sempre minhas únicas riquezas.
            Quero convidá-los para a cerimônia de minha ordenação episcopal, que acontecerá no sábado 02 de agosto, às 10,00 horas, na Catedral Metropolitana. Sei que todos os que puderem lá estarão. Ainda não acertei os detalhes da posse como bispo de Frederico Westphalen. Logo que isto se concretizar, eu os avisarei.
            Dom Joaquim, Bispo responsável pela Região Santana, certamente logo indicará o novo pároco de Santo Antonio do Limão. Acolham com amor e respeito aquele que irá substituir-me. Tenho certeza de que ele será um padre muito feliz junto de vocês. Continuem a rezar e a pedir a Deus, pela intercessão de Nossa Senhora, onipotência suplicante, muitas e santas vocações sacerdotais e religiosas.
            Desejo-lhes todo o bem e toda a benção que vem do Senhor.
            Nunca os esquecerei! Rezem por mim!

Mons. Antonio Carlos Rossi Keller
Bispo eleito de Frederico Westphalen